El elefante Babar es un personaje ficticio, protagonista del popular libro infantil francés L'Histoire de Babar, creado por Jean de Brunhoff.
La historia está basada en los cuentos que Cecile, la esposa de
Brunhoff, relataba a sus dos hijos, Laurent y Mathieu. Se trata de un
pequeño elefante
que parte de la jungla y llega a una ciudad, en la que se viste como
hombre. Al regresar a su hogar en auto, es coronado rey de los
elefantes. Este relato les agradó de tal forma que le contaron a su
padre, quien era artista y pintor. Así fue como a Jean de Brunhoff se
le ocurrió realizar un libro ilustrado para uso familiar. Luego su
hermano Michel de Brunhoff y su cuñado Lucien Vogel, entusiasmados, lo
publicaron en 1931 en la editorial Éditions du Jardin des Modes bajo el título de L'Histoire de Babar le petit éléphant (La Historia de Babar el pequeño elefante).
Jean de Brunhoff publicó seis historias más antes de su fallecimiento en 1937. Su hijo Laurent de Brunhoff, quien también era un talentoso escritor y pintor, continuó la serie a partir de 1946 con Babar et Ce Coquin d'Arthur y muchos más. Fue él quien hizo la adaptación de las aventuras de Babar para la televisión francesa en 1969.
Las ideas implícitas en la historieta han sido criticadas, entre otros, por Ariel Dorfman, señalando que trasuntan una justificación del colonialismo
y proporcionan una visión distorsionada de la historia para consumo de
los niños, en la que el elefante protagonista representa al indígena o
del negro colonizado del Tercer Mundo, "asimilado" a la metrópolis, y
la anciana señora sustituye a la Iglesia o al Imperio.
Babar es un pequeño elefante que vivía en la selva con toda la manada.
Era una vida bastante tranquila donde jugaba con los pequeños elefantes
y recibía consejos de los mayores. Pero esa paz desapareció cuando
apareció un cazador. Este cazador mato a su madre y Babar corrió por
los bosques alejándose de la manada y llegando a una ciudad. En esta
ciudad era todo muy extraño y tuvo bastantes inconvenientes en un
principio pero una mujer lo adopto como su pequeño hijo. Esta mujer lo
crió como una persona, aprendió a hablar, a vestirse y a caminar como
los humanos. Luego de un tiempo aparecen en la ciudad dos jóvenes
elefantes buscando a Baba, estos eran Celeste y Arturo. A ellos también
se los civilizo y Babar se caso con Celeste. Después de esto, los tres
partieron de nuevo a encontrarse con el resto de los elefantes. Cuando
llegan resulto ser que el Rey de los elefantes se había muerto y los
mas ancianos y sabios elefantes se reunieron en consejo para elegir un
nuevo rey. Babar resulta elegido mediante un gran apoyo de un anciano
elefante llamado Cornelio. Bueno luego la historia narra como se va
haciendo la civilización de los elefantes y también de apoco el resto
de los animales se van civilizando siendo los rinocerontes el reino
rival.
